正午から帯広市主催の「新年交礼会」がノースランドホテルで開催されたが、今年もまた欠席した。「北の屋台」を卒業した２００７年からずっと欠席したままである。
どうせこの後、青年会議所や十勝毎日新聞社などの交礼会もあるので、帯広市の様な人口１７万人の小さな街では、毎度、毎度同じ顔ぶればかりが集まることになるから、面倒になって出席を止めてしまっているのだ。
一応、会社では社員を前に１年の計を話し、仕事始めとした。
午後５時半からは北海道ホテルで帯広青年会議所の新年例会があり、そのまま６時からは交礼会になる。当初は６時からの交礼会から出席するつもりで例会は欠席、交礼会は出席の返事を出しておいたのだが、直前になって、この例会に出席する京都青年会議所のメンバーが「せっかく帯広に行くのなら、北の屋台の坂本に会って話を聞きたい」との要望を帯広青年会議所にしたとのことで、火の川新理事長から直に頼まれたので北海道ホテルで４時に待ち合わせて懇談をすることになった。
わざわざ私と話がしたいなんて指名されては悪い気はしない、いやむしろ光栄なことである。１時間半たっぷりと懇談をした。
途中で一旦戻るのもなんだから、そのまま、新年例会と交礼会にも出席することにした。
青年会議所も今年の新入会員は１４名と健闘した方であるが、近年の会員の減少傾向には歯止めがかからない。私たちが現役の頃は１９０名ほどのメンバーが居たのに、今はなんと９０名と半減しているのだ。
長引く不況と少子化が響いているのだろうか？
少数精鋭とはいっても、ＯＢ会員が５００名以上もいたら、なんだかんだと運営費が掛って事業費に回せなくなる。
それにしても、かつての青年会議所といえば、酒とゴルフとマージャンと○○○であったが、現在の現役はとても大人しい。総じて日本の若者は昔よりも大人しくなったようだが、若い時には少々羽目を外して遊ぶのも人生経験だと思うのだが・・・。
ＯＢの同年会（私は３３年の早生まれだから３２と３３の両方の会に入っている）の連中も３２年会の出席はゼロ、３３年会は私を含めて２人と少ないから二次会に繰り出すこともなかった。
妻に電話したら娘が出た、後ろでなにやら騒々しい音が聞こえる。妻と娘と息子の３人でカラオケに行っている様子だ。今から合流しようかなと思ったら、「残り時間が後２０分しかない」と言うので、ホテルから自宅まで歩いて帰った。
今年の初飲み会をパーッとしようと思って参加したのに、なんだか寂しい正月だなぁ〜。