アメリカの様な騒々しさや、近年の日本の様な軽さが感じられない。シックで落ち着いた雰囲気と家具のイケアや衣装のＨ＆Ｍのようにスウェーデン発祥の企業はデザインが洗練されている感じだ。社会保障が行き届いているからなのだろうか人びとにアクセクした感じがしないのだ。しかし、去年のフィンランドとは違って、街中にやたらに物乞いが居たのが気になったが・・・。
今回のフィギュア・スケートの「シンクロナイズド・スケーティング世界選手権大会２０１２」はスウェーデンのヨーテボリ市で開催された。ヨーテボリは人口５２万人でスウェーデンではストックホルムに次いで大きな都市である。
シンクロナイズド・スケーティングは１６名の団体で滑るフィギュア・スケートの競技で水泳のシンクロナイズド・スイミングとフィギュア・スケートのアイスダンスを合わせたような競技だ。シングルのように３回転、４回転などのジャンプはないが、１６名が織りなす型や技が素晴らしいのだ。型では４人ずつの列の箱型になるボックス、丸い輪になるサークル、一直線になるライン、それが回転やステップをしながら１６人全員や、８人ずつや４人ずつ２人ずつ等に分かれたり、またくっ付いたりする。人と人との狭い間をすれ違うインターセクション、人を持ち上げるリフト、イナバウアー、スパイラルなどの技を次から次へと音楽に合わせて、繰り出していく。同じ様に美しく表現するものにバレエがあるが、移動する為には足を動かさなければならない。しかし、フィギュア・スケートは氷上で態勢を崩さずにそのまま滑って行ける競技なので、スゥ〜ッとした流れや余韻を感じさせる競技なのであるが、それを１６名が一糸乱れぬ演技で滑っていくのを観ていると鳥肌が立つほど感動する。
３年前のコロラドスプリングスの世界選手権大会までは私もビデオで日本チームの演技しか観たことがなかったが、世界の上位チームの演技を目の当たりにしてから認識が変わったのである。これほど面白くて美しい競技は他には見当たらない。
今回の世界選手権大会には１６ヶ国２１チームが参加した。前年度の大会の上位５位までの国は２チームの出場権が与えられるのだ。だからフィンランド・スウェーデン・カナダ・ロシア・アメリカの５ヶ国は２チームずつ出場し、その他は、フランス・ドイツ・イタリア・チェコ・ハンガリー・クロアチア、オーストラリア・ベルギー・スイス・ラトビア・日本が１チームずつ出場している。
シンクロナイズド・スケーティングはフィギュアのシングル競技と同じに、ショート・プログラム（ＳＰ）とフリー・スケーティング（ＦＳ）の２種目がある。ＳＰの演技時間は２分５０秒以内、ＦＳの演技時間は４分３０秒±１０秒という規定だ。
チームジャパンは３年前のコロラドスプリングス大会ではＳＰ１０位、ＦＳ９位、総合１０位であった。前回のフィンランドのヘルシンキ大会では東日本大震災の影響でスケートリンクが被災し練習不足でＳＰ１２位、ＦＳ１２位、総合１２位に終わっている。（つづく）