「謎解き！一枚の古絵葉書から」
先日、一枚の古い写真を入手した。郷土史家井上壽コレクション（帯広百年記念館所蔵）の絵葉書だ。キャプションには「帶廣ノ一角（その五）（至誠堂発行）」とだけ。手前の建物に「坂本勝玉堂印舗」の看板が見えるが初めて見た写真であるし、現在地の西２南９ではない。
角度から西２南５・１の宮本富次郎商店（現さかい珈琲）の上層階から北東方面を撮影した写真のようだ。祖父の坂本勝（かつ）が明治38年に、凋寒（しぼさむ：池田町の旧名）村利別から帯広町西２条南４丁目20番地に移転開業した店であろう。撮影年は宮本商店建築の大正８年から、西２南９に移転する大正1３年までの間と推察される。
拡大すると、屋根上の立方体看板には「勝玉堂」、西２条に面した看板には「坂本勝玉堂印舗」、４丁目線（東西）には「十勝石細工」、その軒下の縦長の看板には「引札 柱暦 ゴム印 彫刻 団扇 扇子」などの文字が見える。東側の住居とおぼしき家の軒下に大根が干してあるから、季節は秋であろう。
勝玉堂の後方には、これまでに見たことがない白い３階建ての建物が写っている。書庫から「写真集帯広」（国書刊行会）をひっぱり出して調べてみたら、似た建物を見つけた。「千代田館」とある。しかし、似てはいるが明らかに違う建物だ。こうなると徹底的に調べたくなる性分なのだ。
謎の建物も「興行」系のものであろうと見当をつけ、「おびひろ今・昔」（井浦徹人著、十勝毎日新聞社発行）という書籍の「興行界の巻」を調べると、「千代田館」の前身は、明治37年に東２南７・19に建てられた芝居小屋「朝倉座」が大正初期に消失して、大通６丁目（現高井旅館隣）に「陽気館」として再生、その後「千代田館」に名前が変わったとある。西１南７の小川醸造（現そばの小川）の場所には「帯広亭」（年代不明）という寄席があったとある。大正５年には西１南９・20に芝居小屋「栄楽座」（後の帯広劇場、現NC駐車場）が。しかし、いずれも方角が異なる。
大正７年、西１南４に活動常設館「神田館」。あったこれだ！方角も年代もピタリと一致する。気分は名探偵だ。ちなみに神田館は大正末期に「美満寿館（みます館）」と名称が変わるが、昭和３年に全焼。再建後、昭和26年に再度火災に遭った故に、外観はまるで異なる。
今年、帯広は開拓140年。古い写真の謎解きをしてみるのも面白い趣向かもしれない。